スマートフォンを利用するためにはSIMカードという加入者の電話番号が記録されているIDカードの挿入が必要です。このSIMカードには大手キャリアであるdocomoやau、SoftbankのSIMカードとMVNOのSIMカードの2種類があります。MVNOはdocomoやau、Softbankの回線を借りて、利用者に通話・通信のサービスを提供している事業者のことです。全国展開している大手キャリアと比べると圧倒的に店舗数も少なく、通話・通信のための設備を設置する必要がないので、低価格で格安にスマホを使うことが可能になっています。
このMVNOと契約したときに利用するのが、いわゆる格安SIMになります。格安SIMは大手キャリアから回線を借りているために利用可能なエリアが劣るわけではありませんが、大手キャリアが提供している家族間通話無料や通話定額サービス、高速大容量の通信や、キャリアメールの利用といったことは出来ません。しかし、このような大手キャリアが提供するサービスが必要ではない場合、格安SIMは低価格で利用できる魅力的なサービスです。